Stanley Kubricks filmatisering av Vladimir Nabokovs kontroversiella mästerverk. Humbert Humbert (James Mason) är en kräsen, medelålders brittisk romanförfattare som både förfasas över och attraheras av den amerikanska kulturens vulgaritet. När han kommer för att bo på det pensionat som drivs av Charlotte Haze (Shelley Winters) blir han snart besatt av Lolita (Sue Lyon), kvinnans tonårsdotter. Faktum är att hans passion för flickan blir så överväldigande att han är villig att acceptera Charlottes antydningar om äktenskap bara för att få vara nära hennes dotter. Humbert planerar sedan att tillbringa mer och mer tid ensam med Lolita, men hans jakt på sin besatthet blir snart sådan att den lämnar alla deras liv skadade.
Stanley Kubricks version från 1961 av Lolita, Vladimir Nabokovs beryktade roman från 1953, orsakade en skandal på sin tid: att ens ta upp frågan om pedofili på film ansågs vara lika perverst som den olycklige huvudpersonen Humbert Humbert. James Mason spelar Humbert, den eleganta engelska professorn vars gentlemannamässiga yttre försvinner lika snabbt som hans skrupler när han exponeras för Sue Lyons välutvecklade tonårsskönhet. För att kunna vara nära henne gifter han sig med hennes mor, den ensamma och patetiskt pretentiösa Charlotte (Shelley Winters), bara för att hon ska gå bort på ett lämpligt sätt, vilket lämnar Humbert fri att ge sig ut på en motell-till-motell-resa genom Amerika med Lolita i släptåg och undvika misstankar om att deras relation är mer än en far-dotter-relation. Peter Sellers, under tiden, ger en Dr Strangelove-typ tour de force prestation som Clare Quilty, en TV-författare också i jakten på Lolita, som trakasserar Humbert under flera skepnader, inklusive en psykiater.